С появлением торговли потребовались точные средства мер и весов. В Европе делали два наиболее распространенных типа весов: равноплечные весы и безмены. В весах первого типа опорная точка находится в центре, взвешиваемый предмет кладется на одну чашку, а уравновешивающий груз — на другую. Безмен представляет собой разноплечные весы, в которых взвешиваемый предмет помещают на короткое плечо, а простой груз перемещается по длинной шкале с делениями. Используются оба типа весов, но безмен имеет одно преимущество — он не имеет мелких гирь, которые можно потерять.
В средние века многие страны чеканили свою золотую монету. В Испании это были пистоли, в Италии — цехины. При торговле в разных странах купцам рекомендовалось взвешивать монеты при расчетах, а не пересчитывать их: было известно, что при обращении монеты стирались. Поэтому были распространены небольшие переносные весы. В 17-м и 18 веках такие весы делали в Голландии и Южной Германии. Впоследствии коллекционеры старались найти весы с интересными торговыми марками и полным набором гирь.
С конца 15 века за стандартную меру емкости для эля, вина или зерна был принят винчестер, крупная лабораторная склянка, названная по названию древней столицы Англии времен правления саксов. Винчестер делится на бушель, полбушеля, кварту и четверть пинты. По традиции, фермеры мерили свой урожай в бушелях, то есть, мерой объема, а продавали зерно на вес. В 1824 году был введен кондрометр — небольшие весы для зерна, которые переводили бушели в килограммы.
В 1775 году английский мастер весов Энтони Вилкинсон делал складные весы, которые можно было носить в кармане пальто. Внешний корпус был из красного дерева, в более редких экземплярах — из латуни, слоновой кости или черепаховой кожи. В это же время во Франции появились складные весы со стрелкой и таблицей на крышке корпуса, в которой перечислялись все золотые монеты, бывшие в обращении в Европе.
В 1840 году в Англии была введена почтовая оплата в 1 пенни. Это означало, что отправления будут оплачиваться по весу, независимо от расстояния. Было введено правило, гласившее: “Первые четыре унции за 1 пенни”, и черный почтовый штемпель с 1 пенни стал знаменитым. У производителей весов появилась возможность делать небольшие весы для взвешивания писем.
В течение сотен лет чиновники, устанавливающие торговые стандарты, проверяли, придерживаются ли торговцы принятой законом системы мер и весов. В 19 веке в каждом графстве Англии ввели стандартный набор тяжелых бронзовых мер; большие меры имели по бокам две ручки. Некоторые меры делали для английских владений, на них было выгравировано название колонии, например: “Колония Гренада, 1834”. Делали также стандартные наборы гирь из латуни, сферической или расширенной формы, весом от 56 фунтов до 1/4 унции (1 фунт = 0,453 кг, 1 унция = 0,028 кг).
